На нынешний день ученым понятно несколько паразитов, способных поменять поведение владельца. Так, грибок Ophiocordyceps «зомбирует» муравьев и принуждает их погибать в отлично освещенных местах, вирус LdMNPV превращает гусениц шелкопряда в «биобомбу», а одноклеточные токсоплазмы делают мышей бесстрашными.
Вэйго Фан (Weiguo Fang) из Сельскохозяйственного института Китая в Пекине и его коллеги отыскали метод применять таковых паразитов во благо населения земли, исследовав «нахлебников», обитающих в кишечном тракте и остальных частях тела перелетной саранчи (Locusta migratoria).
Как разъясняют создатели статьи, существует две разновидности саранчи - одиночная и перелетная, которые различаются друг от друга устройством тела и поведением. Саранча одиночной фазы не представляет большой опасности и ведет себя относительно пассивно. Когда еды начинает не хватать, саранча начинает откладывать яичка с «перелетной» програмкой, в итоге что возникают своры насекомых, съедающих все на собственном пути.
Фан и его коллеги увидели, что некие особи саранчи в перелетной форме, которых они изловили на полях, вели себя так же, как и особи-"одиночки". Исследовав содержимое их тканей и какашек, ученые нашли, что они были заражены одноклеточным грибком Nosema locusta.
Этот факт заинтриговал биологов и они проверили, что произойдет со здоровой саранчой, ежели в ее тело ввести вещества, которые паразит выделяет в кишечном тракте владельца. Данный шаг конструктивно изменил поведение насекомого - так, саранча закончила выделять феромоны, заставляющие ее сородичей объединяться в рой. Как считают Фан и его коллеги, это дозволяет применять Nosema locusta в качестве средства для борьбы с саранчой.