Использовав в качестве естественного источника освещения свет от старого квазара, образовавшегося всего через три млрд лет опосля Огромного взрыва, астрологи узрели паутинообразную структуру, состоящую из газа, пыли и тёмной материи. Это следы одной из самых крупномасштабных структур в видимом космосе.
Квазары являются колоритными активными ядрами галактик, их излучение бывает в сотки раз ярче, чем у всех звёзд в галактике взятых вместе. Свет таковых объектов принуждает атомы водорода в окружающем газовом облаке испускать характерное ультрафиолетовое излучение. Благодаря эффекту Доплера, при расширении Вселенной происходит изменение длины волны такового излучения, и ультрафиолетовые волны воспринимаются наблюдателем с Земли как видимый свет.
Изловить волны этого света взялась команда астрофизиков из Калифорнийского института, возглавляемая Себастиано Канталупо (Sebastiano Cantalupo) и Ксавьером Прохаска (Xavier Prochaska). Наблюдения проводились в обсерватории Кека (Keck Observatory), расположенной на вершине вулкана Мауна-Кеа на Гавайях.
Протяжённость газового облака, найденного учёными, составляет 1,5 миллиона световых лет, а поперечник в 10-ки раз превосходит ширину Млечного Пути.
Согласно современным моделям эволюции Вселенной, до того как возникли 1-ые галактики, космос был пронизан насквозь тучами и нитями, которые состояли как из обыденных атомов, так и из частиц тёмной материи. Потом тёмная материя начала концентрироваться в наиболее плотные структуры, так именуемые «гравитационные колодцы» (gravitational wells), снутри которых и начинали формироваться протогалактики.
Но, как указывает компьютерное моделирование, в «колодцы» попала далековато не вся материя, и оставшиеся частички образовали паутинообразные структуры, соединяющие галактики меж собой.
Ранее учёные находили подтверждения существования нитей из тёмной материи. Сделать это удавалось благодаря особо четким расчётам, показывающим, как эти структуры гравитационно искривляют свет, идущий от далёких галактик по направлению к Земле. Узреть впрямую нити из тёмной материи, конечно, пока никому не удавалось.
«Газовое скопление представляет собой структуру намного наиболее крупную, чем кольцо из тёмной материи, окружающее галактику. И это скопление - всего только одна нить из всей огромной паутинообразной структуры, пронизывающей чуть ли не всю Вселенную», - объясняет Прохаска в пресс-релизе.
Некие коллеги учёных из Калифорнии, не принимавшие роли в исследовании, выражают сомнения по поводу вселенских масштабов открытия. Дело в том, что даже ежели это скопление является первой обнаруженной нитью космической сети из видимого газа, ещё непонятно, имеет ли она такие большие масштабы. Наблюдения демонстрируют, что подобные мосты связывают только некие галактики, так что может оказаться, что газовая сеть имеет другое происхождение, чем обрисовывают общепринятые модели формирования галактик.
Астрофизики также не исключают идеи, что это быть может обыденное газовое скопление, просто растянутое меж галактиками силой их притяжения. Да и в данном случае открытие не теряет собственной значимости: настолько больших туч учёные ещё не лицезрели. О собственных выводах и работе Прохаска и его команда сказали в статье, размещенной в журнальчике Nature.
Найти совсем, что все-таки представляет собой исполинская космическая структура, можно будет уже в осеннюю пору 2014 года. В октябре начнёт свою работу спектрограф MUSE, расположенный в «Очень большом телескопе» Европейской южной обсерватории. Он будет находить облака видимого газа, окружающие отдалённые квазары. Так как устройство будет способен зафиксировать следы излучения ещё наиболее отдалённых и старых структур, можно будет поточнее найти, как смотрится огромная космическая сеть и существует ли она вообщем.